총 길이 660미터 높이 80미터의 아름다운 현수교인 남해대교가 개통하던 1973년 6월 22일, 故 박정희 대통령이 직접 남해대교를 건너는 등 약 10만의 인파로 인산인해를 이룬 지방자치 역사상 가장 화려했을 개통식에서도 볼 수 있듯 많은 이들의 기대와 환희를 한 몸에 받았다.

그도 그럴 것이 숱한 사람들이 하나의 희망의 점점이 되어 붉은 저 대교를 걸어가는 게 행운의 상징처럼 여겼던 시절로 남해대교 개통과 함께 남해대교는 꼭 가봐야 할 명소로 인식되어 유년시절의 소풍과 학창시절의 수학여행, 꿈을 가진 청춘들에겐 신혼여행으로, 생의 전환기마다 반드시 들르는 여행의 필수코스로 사랑받아온 것이다.

1968년 현대건설이 총괄하여 착공을 시작해 5년 1개월의 공사기간을 거쳐 선보인 남해대교.
이 대교의 개통으로 드디어 남해군은 배가 아닌 육로로 통행이 가능해졌다. 또 다른 세계로 나아가는 첫 통로가 되어준 남해대교는 남해사람들에겐 ‘출발’의 의미를 지닌 다리로 객지로 떠날 때도, 다시 뭍에서 고향으로 돌아올 때도 이 대교가 주는 안도감과 포근함으로 기억되어왔다.

숱한 이들이 지녀온 온기와 함께 해마다 봄이면 설렘으로 터지는 벚꽃 터널 풍경을 이루는 설천면 노량-문항 일대를 이어주는 아름다운 다리로 사랑받고 있으며 7년 임진왜란을 종식 시킨 승리의 전쟁-노량해전을 기리는 거북선과 이순신 충렬사가 손에 잡힐 듯한 역사적 다리로도 기억되고 있다.