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위치 : 남해군 고현면 대곡리 망운산
시대 : 신라
창건자 : 원효
대한불교조계종 제13교구 본사인
쌍계사의 말사이다.
신라 신문왕(재위:681∼692년) 때
원효(元曉)가 창건하였다.
창건 당시에는 연죽사(煙竹寺)라 불렀고,
고려 중기 혜심(慧諶:1178∼1234)이
중창한 뒤에는 영장사(靈藏寺)라 하였다.
임진왜란 때 승병들의 근거지로
쓰이다가 불에 타 없어진 것을
1636년(인조 14)에 계원(戒元)과
영철(靈哲)이 현위치로 옮기면서
절 이름을 화방사라 하였다.
영조·정조 때 가직(嘉直)이
머무르면서 절을 중수한 이후
용문사(龍門寺)·보리암(菩提庵)과 함께
남해군의 3대 사찰이 되었다 한다.
현존하는 건물로는 대웅전과
응진전·명부전·칠성각·일주문·채진루
등이 있다. 이 중 대웅전과
마주보고 있는 채진루(採眞樓)는
정면 5칸 측면 2칸의 맞배지붕 건물로
경상남도 문화재자료 제152호로
지정되었다. 대웅전은 본래
보광전이었으나 보광전이
1981년 10월 1일 불에 타 사라지자
1984년 12월 29일 복원하면서
전각 이름을 바꾼 것이다.
산내 암자로 망운암이 있다.
유물로는 옥종자(玉宗子)·금고(金鼓)·
이충무공비문목판(李忠武公碑文木版)
등이 유명하다.
이 중 옥종자는 절을 짓고
불상을 모실 때 밝혔던 등잔으로
한번 불을 붙이면 꺼트려서도 안되고,
일단 꺼진 뒤에는 다시 불을 붙일 수
없다고 전한다.
1234년(고려 고종21) 이전에
불을 붙였다가 1592년 임진왜란이
일어난 뒤 꺼졌다.
이런 까닭에 다시 불을 붙이지 못하여
지금은 사용하지 않는다.
금고는 조선 중기 때의 유물로
범자(梵字)가 사방에 양각되어 있으며,
이충무공비문목판에는 모두 2천자가
새겨져 있다.
이밖에 <현판기문〉<완문절목〉<선생안〉
등의 고문서가 전한다.
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